鹽霧腐蝕試驗箱主要用于模擬海洋性氣候，用于考核材料、產品及其防護層的抗鹽霧腐蝕的性能，以及評價防護層的工藝質量。

　　地球上的陸地只有很少一部分，大大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產品影響很大的一種氣候。海洋大氣的主要腐蝕成分是氯化物形成的鹽霧。這些鹽霧是通過海浪的撞擊粉碎而形成的，在風力的作用下，海洋大氣載著鹽霧，向四面八方擴散，后自然沉降到地面或暴露于室外的材料產品上，對材料或產品造成腐蝕。鹽霧腐蝕是大氣腐蝕中常見和有破壞性的一種腐蝕，特別是金屬材料，鹽霧會在其表面形成一層導電的鹽水膜，由于水膜的作用，使金屬材料生成一個個微小的原電池，使金屬材料迅速生銹，變成一堆無用的廢物。金屬電鍍件在鹽霧的作用下會使表面鍍層失去光澤。

　　海洋中或陸地鹽堿地區的鹽分是如何變成鹽霧進入空氣中的呢？目前有海水攪動論和塵土飛揚論兩種說法。

　　海水攪動論認為，由于受月亮引力作用出現的漲潮現象使海水產生大量泡沫，風將這些含有氯化鈉的細小液滴帶到空中。這些小液滴經過裂解、蒸發、混拼等一系列復雜過程，細小的以鹽霧的形式進入大氣，再經過空氣對流和風力的作用，飄向四面八方。

　　另一種塵土飛揚論認為，內陸地區的鹽分，受自然界氣候如高溫、干燥、雨水等影響，會粉碎成細小的顆粒，也是經過風的作用，鹽分微粒被卷起飄向空中，細小的微粒懸浮在空氣中，與空氣中水分混合作用后，在一定的環境條件下，形成鹽霧。

　　金屬在自然界中都有生成化合物而失去原有性質的傾向。據估計*每年被腐蝕的鋼鐵約占年產量的1/4，這不僅造成經濟上的損失，更重要的是失去了金屬原有的應用功能。這種情況在電子設備和電器產品中尤為突出。金屬材料的腐蝕據統計大都是由鹽霧腐蝕引起的。